پژوهشگران فهمید شده‌اند گمان ابتلا به زوال عقل در افرادی که برای افت سختی خون بالای خود، پشتیبانی‌های جدی همانند دارو و راهنمایی (مشاوره و آموزش) دریافت می‌کنند، کمتر است.

بر پایه گزارش سازمان جهانی بهداشت، در سال ۲۰۲۱ نزدیک به ۵۷ میلیون نفر در سراسر جهان به زوال عقل مبتلا بودند. با‌این‌حال، کارشناسان زمان‌ها است پافشاری کرده‌اند که زوال عقل، پیامدی اجتناب‌ناپذیر از فرایند پیری نیست.

مطالعات گوناگون نشان داده‌اند نزدیک به نیمی از موارد زوال عقل را می‌توان با رسیدگی به ۱۴ عامل خطر ازجمله افت شنوایی، مصرف دخانیات، چاقی، مصرف الکل، انزوای اجتماعی و این چنین سختی خون بالا، پیشگیری کرد یا به‌تأخیر انداخت. اکنون پژوهشگران می‌گویند مقابله با آخرین مورد از این عوامل خطر، یعنی سختی خون بالا، می‌تواند خطر ابتلا به زوال عقل را تا ۱۵ درصد افت دهد.

پروفسور جیانگ هه، از نویسندگان مطالعه می‌گوید درمان سختی خون با داروهای ضدفشارخون می‌تواند از ابتلا به زوال عقل در بیمارانی که سختی خونشان کنترل نشده است، جلوگیری کند. با دقت به این که سختی خون کنترل‌نشده در سراسر جهان زیاد شایع است، این روش درمانی مؤثر باید به‌طور گسترده مورد منفعت گیری قرار گیرد تا بتوان از نرخ بالای زوال عقل در سطح جهان کاست.

تیم پژوهشی به‌طور اتفاقی ۱۶۳ روستا را انتخاب کرد و ۱۷٬۴۰۷ نفر از شرکت‌کنندگان که در این روستاها زندگی می‌کردند، تحت مدیریت فشرده سختی خون قرار گرفتند. این مراقبت‌ها توسط افرادی که پزشک رسمی نبودند اما به‌گفتن اراعه‌دهندگان خدمات بهداشتی در سطح جامعه فعالیت می‌کردند (که طبق معمولً به آن‌ها پزشکان روستا حرف های می‌بشود) انجام شد.

خدمات بهداشتی شامل داروهای رایگان یا ارزان برای افت سختی خون می بود که به‌طور شخصی و بر پایه نیاز هر فرد تجویز می‌شد. این چنین، آموزش‌های بهداشتی برای پشتیبانی به افراد در پیگیری مصرف داروها و تغییرات سبک زندگی همانند افت وزن، افت مصرف الکل و افت مصرف نمک در رژیم غذایی اراعه می‌شد. علاوه‌براین، تجهیزات و دستورالعمل‌هایی برای نظارت بر سختی خون در خانه به آن‌ها داده می‌شد.

در ۱۶۳ روستای دیگر که شامل ۱۶٬۵۷۷ نفر از شرکت‌کنندگان بودند، فقط مراقبت‌های معمولی اراعه شد، به این معنی که سختی خون آن‌ها مطابق راه حلهای معمول در مراکز درمانی عادی تحت نظارت قرار داشت. گرچه به این گروه تغییرات سبک زندگی پیشنهاد شد و برخی از آن‌ها داروهایی برای افت سختی خون مصرف کردند، نظارت رایگان خانگی بر سختی خون، داروهای اضافی یا آموزش‌های اختصاصی برای پیگیری حالت به آن‌ها داده نشد.

هنگامی پژوهشگران بعد از چهار سال با شرکت‌کنندگان تماس گرفتند، فهمید شدند ۶۶۸ نفر در گروهی که تحت مدیریت فشرده سختی خون قرار داشتند، به زوال عقل مبتلا شده‌اند، درحالی‌که این تعداد در گروه مراقبت‌های معمولی ۷۳۴ نفر می بود. تحلیل‌ها نشان داد خطر ابتلا به زوال عقل در گروه اول (مدیریت فشرده سختی خون) کمتر می بود. علاوه‌بر‌این، گمان این که این افراد دچار مشکلات ذهنی و شناختی خفیف شوند، بدون این که به مرحله زوال عقل کامل برسند، ۱۶ درصد کمتر می بود.

پژوهشگران به این مسئله اشاره دارند که چون افراد در هر دو گروه از نظر ویژگی‌ها و شرایط شبیه بودند، عدم برسی اولیه کارکرد شناختی به گمان زیادً نتایج را تحت‌تأثیر قرار نداده است.

پروفسور جوآنا واردلاو از دانشگاه ادینبرو که در مطالعه شراکت نداشت، او گفت این پژوهش نمی‌تواند به‌طور دقیق تأثیر جداگانه کنترل سختی خون و تغییرات سبک زندگی را در افت خطر زوال عقل اشکار کند و نتایج به گمان زیادً نشان‌دهنده تأثیر ترکیبی هر دو عامل است. دیگر پژوهشگران نیز اظهار داشتند که باید تحقیقات شبیهی با دوره‌های پیگیری طویل‌تر انجام بشود و این چنین افزودند که این رویکرد باید در کشورهای دیگر نیز آزمایش بشود.

پروفسور تارا اسپیرز-جونز، مدیر مرکز علوم کشف مغز در دانشگاه ادینبرو می‌گوید این تحقیق ثابت می‌کند کنترل سختی خون و دیگر مشکلات قلبی-عروقی می‌تواند به نگه داری سلامت مغز در سنین بالا پشتیبانی کند. اما او افزود دقت به این مسئله مهم است درمان سختی خون بالا ضمانت قطعی برای جلوگیری از زوال عقل نیست، چون برخی از افرادی که تحت درمان قرار گرفتند، هم چنان به زوال عقل مبتلا شدند.